9月6日，中國第八次北極科學考察隊乘“雪龍”船進入波弗特海，標志著我國考察隊首次成功穿越北極西北航道，開辟了北美經濟圈（大西洋沿岸）至東北亞經濟圈海上新通道。

8月30日14時10分，“雪龍”船進入戴維斯海峽，途經巴芬灣、蘭開斯特海峽、皮爾海峽、維多利亞海峽和阿蒙森灣，沿途克服航道曲折、浮冰密集、海霧彌漫等困難，歷時8天，航行2293海里，于9月6日17時40分進入波弗特海，完成了中國船舶首次對北極西北航道的穿越，積累了豐富的航行經驗。

至此，“雪龍”船作為中國北極航道的開路先鋒，對北極三大航道均實現了首次成功穿越。

試航期間，考察隊在巴芬灣西側陸坡區完成了1400平方公里區塊的海底地形勘測，測線總長613公里；完成3042公里航渡海底地形地貌數據采集；獲取了21個人工定點氣象觀測記錄，39個人工海冰觀測記錄，2583幀海冰形態影像記錄，139軌衛星遙感影像數據；采集了3份海表生物多樣性樣品，獲取了第一手的海洋環境數據資料，填補了我國在該海域的調查空白，將推動我國對北極西北航道適航性的系統評估。

北極西北航道是指北美大陸北部沿岸經加拿大北極群島水域和美國阿拉斯加北部水域、連接北太平洋和北大西洋的海上通道。作為連接大西洋和太平洋的最短航道，西北航道相較于經巴拿馬運河連接東北亞和北美東岸的傳統航線，航程縮短了約20%。以上海至紐約為例，經巴拿馬運河的傳統航線航程約10500海里，而經北極西北航道的航程約8600海里，縮短近2000海里，節省約7天的航時。