據國內媒體報道，美國聯合發射聯盟公司的“德爾塔２”型火箭近日將美國國家航空航天局“冰、云和陸地高程衛星-2”（ICESat-2）送入太空，用于探測極地冰層變化。

美國國家航空航天局表示，“冰、云和陸地高程衛星-2”可探測格陵蘭和南極地區陸冰高度的年平均變化，每秒可測量６萬次。這顆衛星環繞地球兩極運動，將在極地地區每年４次沿著相同路徑測量冰層高度，從而實現對冰層高度的季節和年度監測。

美國國家航空航天局科學任務委員會地球科學部主任邁克爾·弗萊利奇說，這顆衛星的新觀測技術將使人們更加了解格陵蘭和南極冰層的變化如何影響海平面上升。

“冰、云和陸地高程衛星-2”還可用于測量海平面和地表高度，其中包括森林，衛星可以幫助科學家預測全球森林的碳儲量，幫助森林消防人員構建森林火災預測模型。

美國航空航天局數據顯示，近一年來，格陵蘭島和南極洲等地的冰層融化，導致海平面上升超過1毫米。科學家們擔心，南極冰架容易被溫暖的海水從底部融化，造成南極冰蓋接地線下降。由于南極洲基巖是碗狀地形，這種下降會令冰層迅速坍塌。

據美國科技網站“空間”報道，地球正在迅速變暖，整體氣候不斷變化。根據對冰樣本和其他自然標志的歷史性對比分析，海平面的上升速度已遠遠超過了應有的速度。追蹤這一變化的最好方法之一就是研究極地冰層。

2003年~2009年，美國國家航空航天局的“冰、云和陸地高程衛星-1”就進行了相關測量。然而自該項目結束后，10年來美國國家航空航天局一直缺乏測量極地冰層厚度變化的專用衛星。

據悉，“冰、云和陸地高程衛星-2”耗資約10億美元，僅搭載1件科學儀器：高級地形激光測高儀系統。這臺儀器觀測精度在0.5厘米以內，能獲得地球冰層地形的細粒度視圖。這是當前分辨率最高的高程監測衛星，可服役3年。

聯合發射聯盟公司表示，這是該公司最后一次發射“德爾塔２”型火箭。第一枚“德爾塔２”型火箭于1989年2月14日發射升空。之后，它曾多次搭載地球觀測衛星、行星探測儀等升空。