地幔是地球上最大的“碳儲庫”，封存了地球上絕大部分的碳。通過大洋鉆探，我國科學家首次在南海發現巖石圈“脫碳換骨”的秘密：南海地幔深部存在一種高度富碳的新型巖漿，可在巖石圈的作用下“脫碳”，連續轉化為堿性玄武巖。1月27日，國際著名期刊《自然—地球科學》報道了這一發現。

據這項研究負責人、中國科學院海洋研究所張國良研究員介紹，2014年，在第二次南海大洋鉆探IODP 349航次中，“決心”號在南海深水海盆、約4000米深的海底，成功鉆取到火山角礫。航次后，中外科學家合作對這些珍貴樣品進行了地球化學、同位素化學和礦物學的深入研究，證明了這是一種新型的、硅含量很高的碳酸質母巖漿。這種巖漿從深部地幔上升并和巖石圈相互作用后，“脫碳換骨”，就變成了很常見的堿性玄武巖。

“這種母巖漿只在實驗室里出現過，到底是否真實存在于地球上，一直是個謎。通過在南海深部鉆探，首次發現硅含量很高的碳酸鹽母巖漿，證明了科學家的推測。”張國良說，“更為重要的是：我們在南海首次發現的這種新類型巖漿，構成了一個從富硅碳酸巖至堿性玄武巖的連續變化，出現了一個過去研究從未想到的事實：堿性玄武巖可以由碳酸巖母巖漿演化而成。”

該項成果是2014年在南海實施的以我國科學家為主導的349航次的后續研究成果。國際大洋發現計劃是地球科學歷史上規模最大、影響最深的國際大科學合作計劃，目前世界上共有26個國家參與，科技部代表中國政府參與這一計劃。